PORTRAIT entrepreneur : Narcisse Zolla, fondateur de Bhélix et Normat au Bénin

Ingénieur en génie-civil et entrepreneur dans l’âme, Narcisse Zolla a fondé l’entreprise béninoise de forage-minage Bhélix en 2008 après des études en France et à l’Île Maurice. Sa seconde entreprise, Normat,  est née en 2017 suite à la scission des activités du groupe : Normat reprenait les activités de forage-minage tandis que Bhélix se spécialisait dans la fourniture de concassés de granite.
 

Alors qu'I&P a récemment annoncé sa sortie de Normat, nous revenons avec Narcisse Zolla sur son parcours d'entrepreneur. Il parle d’audace et d’innovation comme étant les deux fondamentaux de l’entrepreneuriat en Afrique.  

Pouvez-vous revenir sur votre parcours, et les raisons qui vous ont poussé à créer ces deux sociétés, Bhélix et Normat ?

Né d’un père entrepreneur et étant moi-même doté de la fibre créative, c’est tout naturellement et avec beaucoup d’engagement que je me suis lancé dans l’aventure entrepreneuriale, depuis plus d’une vingtaine d’année maintenant.

Ingénieur en génie-civil, je m’étais également inscrit à d’autres formations pour renforcer mes capacités entrepreneuriales. Notamment à un Master en création et gestion d’entreprise de l’université Montesquieu (Bordeaux - France) et un Diplôme d’Etudes Professionnelles Approfondies (DEPA) de l’Institut de la francophonie pour l’entrepreneuriat (l’IFE) à l’Île Maurice.

La décision d’entreprendre dans le secteur de la construction est liée à mon cursus de formation. Mais ce choix répondait également aux besoins réels de notre pays et aux multiples opportunités qu’offre le secteur en matière de développement, aussi bien au niveau local que continental.  

C’est dans ce contexte que nous avons fondé en 2008 BENIN HELIX (BHELIX), entreprise fournisseurs de granulats de construction, avant qu’Investisseurs & Partenaires ne nous rejoigne en 2009. La seconde entreprise, Normat Services SA est née en 2017 suite à la scission des activités du groupe : Normat a repris les activités de forage-minage tandis que Bhélix s’est spécialisée dans la fourniture de concassés de granite.

Cette démarche correspond bien à notre vision qui est de promouvoir des sociétés durables, répondant à des besoins réels.

Aujourd’hui, en plus de Bhélix et Normat, plusieurs autres sociétés ont été créées et sont des filiales appartenant au groupe Bourjon (www.bourjon.com) que nous avons consolidé et mis en place.

Qu’est-ce le partenariat avec I&P vous a apporté ?

Je retiendrais en premier lieu le rôle d’accompagnateur engagé qu’a joué I&P tout le long de ce processus de développement. Leur expertise, les conseils et les formations qui ont été dispensés par l’équipe d’I&P ont grandement contribué à l’atteinte de nos objectifs.

Au début du partenariat, lors de la mise en place d’un certain nombre d’outils financier, marketing et stratégique, l’équipe d’I&P venait au Bénin chaque mois. Cette proximité et cette flexibilité me semblent totalement adaptées aux réalités sociales, culturelles et économiques des start-ups d’Afrique Subsaharienne.

Le partage d’information et de technologie a vraiment permis l’essor de Bhélix et Normat, et nos deux sociétés font aujourd’hui partie des entreprises références du secteur au Bénin et ont la totale confiance des partenaires étatiques, techniques et financiers.

Est-ce que la crise Covid-19 a eu un impact sur vos activités ?

La crise Covid n’a pas été sans impact pour nous. Le circuit de distribution d’explosifs à usage civil et d’approvisionnement des pièces d’entretien a été durement touché et nos activités ont connu un ralentissement conséquent.  

Nous avons eu à développer très vite une stratégie de réponse à la crise. Et en dépit des diverses contraintes, nous pouvons nous féliciter d’avoir pu atteindre plus de 80% du chiffre d’affaires prévisionnel, preuve de la résilience de l’entreprise.

Mais cette crise nous a permis de repenser nos outils de fonctionnement interne et d’entrevoir d’autres perspectives et d’adopter de nouveaux outils de gestion et de développement des activités de Normat Services et Bhélix.

Il y a quelques semaines, I&P annonçait la sortie de Normat. Comment s’est passé ce processus de sortie ?

L’audace et l’innovation sont à la base de la création de Normat. Nous avons été la première société béninoise à offrir des services de forage-minage et de distribution d’explosifs à usage civil. Et les performances économiques ont montré dès la première année que nous ne nous sommes pas trompés.

Soucieux bien évidemment de la pérennité du projet, nous avons jugé nécessaire d’être accompagnés par des groupes leaders du domaine pour notre expansion. C’est dans ce contexte que nous avons établi, en 2019, le contact avec le groupe français EPC qui a vu en Normat l’opportunité de s’implanter durablement au Bénin.

Ce processus a abouti en 2021 à la sortie d’I&P du capital de Normat. I&P a d’ailleurs continué à nous accompagner durant les négociations avec le groupe EPC. Normat entame donc aujourd’hui une nouvelle phase de son développement avec l’arrivée d’un leader mondial de son secteur.

 Pour ma part, je continue d’assurer la direction générale de Normat et tiendrais le cap sur les objectifs que nous nous sommes fixés à la création de cette entreprise. 

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Quels conseils donneriez-vous aux jeunes qui souhaitent créer leurs entreprises ?  

Le maître mot est l’audace. L’Afrique est une terre d’opportunité mais le plus grand défi est celui d’oser les saisir. Je les encourage à beaucoup de créativité, d’innovation.

Pour ma part, j’ai adopté dans ma stratégie d’entreprise le concept du « Jugaad innovation », modèle qui consiste à faire les choses le plus simplement possible avec les ressources dont on dispose. Assurément, ce modèle est le plus adapté aujourd’hui à l’environnement africain dans lequel tout reste encore à faire.

Il ne faudrait pas s’arrêter sur les contraintes financières, il faut définir ses objectifs, développer ses idées, et trouver des moyens innovant pour les atteindre. Encore une fois, le tout est de se lancer, d’oser porter ses rêves et de ne surtout pas lâcher.

A découvrir aussi : une interview de Narcisse Zolla réalisée en 2019